Un estudi publicat a Science Advances el 2 d’octubre de 2026 suggereix que els primers animals podrien haver aparegut fa entre 700 i 800 milions d’anys. La recerca, basada en la comparació de roques de la Xina i Mongòlia i en una revisió de les estimacions genètiques, qüestiona una idea aparentment senzilla: que no trobar fòssils animals en un jaciment permeti concloure que encara no existien.
El punt de partida són unes roques de la Xina de fa 590 milions d’anys. Conserven organismes microscòpics, però no restes d’animals. Aquesta absència havia servit per posar límits a l’antiguitat dels primers animals. Els investigadors, però, han estudiat roques més recents de Mongòlia on tampoc no n’hi ha, tot i que altres fòssils demostren que aleshores ja existien.
La comparació posa de manifest una limitació del registre fòssil. Un ambient pot conservar organismes diminuts i, alhora, no deixar constància dels animals que vivien en aquella època. Els primers animals no tenien necessàriament esquelet ni parts dures, i els cossos tous són difícils de preservar. A més, l’erosió o la transformació dels sediments poden esborrar les restes.
Aquesta qüestió també afecta el rellotge molecular, un mètode que compara diferències genètiques i empra fòssils com a referència per calcular quan es varen separar els llinatges evolutius. Si s’hi introdueix un límit d’antiguitat massa estricte perquè un jaciment no conté animals, el resultat pot situar-ne l’origen més a prop del present.
En revisar aquests límits, els investigadors han obtingut una estimació d’entre 700 i 800 milions d’anys. Això no significa que hagin descobert fòssils animals d’aquella antiguitat. El càlcul depèn de les dades i de les hipòtesis emprades, i encara necessita confirmació. La recerca obre la possibilitat d’un origen més antic, però manté oberta la pregunta de quan varen aparèixer exactament els primers animals.
Font: Muy Interesante
Imatge il·lustrativa.
