Un equip europeu coordinat per Thales Alenia Space França ha desenvolupat un prototip de connector que permet unir equips espacials amb tecnologies diferents. El dispositiu, anomenat Space USB, s’ha provat en laboratori amb tres sistemes de connexió. El resultat obre una possible via per facilitar la reparació de satèl·lits en òrbita, encara que falta comprovar com respondria a les condicions de l’espai.
La incompatibilitat entre equips és un dels obstacles per allargar la vida dels satèl·lits. Quan queden sense combustible o pateixen una avaria, sovint es deixen d’utilitzar i se substitueixen. Poder-hi acoblar una nau de manteniment facilitaria intervencions perquè continuassin en servei, però això exigeix que les dues parts es puguin connectar.
El projecte, coordinat per Raphael Boissonnade, va començar l’1 de gener de 2024 i va acabar el 31 de desembre de 2025. L’objectiu era desenvolupar una connexió comuna, lleugera i compacta, que es pogués fixar amb poca força i en pocs minuts. El nom remet als connectors USB informàtics perquè comparteix la idea de fer compatibles tecnologies diferents.
Les proves s’han fet amb HOTDOCK, SIROM i iSSI, sistemes de diferents empreses europees que permeten unir equips i transmetre energia elèctrica, dades i esforços mecànics. Habitualment, cadascun només es pot acoblar amb elements del seu mateix sistema. El prototip ha permès superar aquesta limitació al laboratori.
La tecnologia, però, encara és en una fase inicial. No s’ha assajat en condicions que reprodueixin el buit o la radiació espacial, i el dispositiu de prova és més gros que la versió definitiva prevista. Si arriba a utilitzar-se, podria afavorir la reutilització de satèl·lits i reduir els residus espacials. També podria facilitar que robots muntassin estructures en òrbita amb peces de procedències diferents.
Font: Xataka
Imatge il·lustrativa.
