Un equip d’investigadors de la Universitat Hebrea de Jerusalem ha desenvolupat un compost a base d’aigua congelada que resisteix 10 vegades més pressió que el gel convencional. El nou material, batejat com a BioPykrete, combina gel, nanocristalls de cel·lulosa i una proteïna dissenyada expressament per actuar com a cola molecular, una estructura que ofereix unes propietats mecàniques similars a les del formigó tradicional.
La idea recupera un projecte de l’any 1943, quan el govern britànic va estudiar la possibilitat de fabricar vaixells de guerra amb una barreja de gel i serradures anomenada Pykrete. Aquell pla es va descartar pel cost d’enfredoriment i el final del conflicte bèl·lic, però la ciència actual ha actualitzat la fórmula substituint la fusta per partícules microscòpiques de cel·lulosa vegetal. La clau de la mescla rau en una proteïna quimèrica inspirada en els mecanismes biològics dels peixos d’aigües fredes, que uneix els cristalls d’aigua amb la cel·lulosa i impedeix que les esquerdes s’estenguin de manera sobtada.
Segons les proves de laboratori, el compost no només multiplica per deu la resistència a la compressió, sinó que suporta fins a 70 vegades més energia d’impacte que el gel comú abans de fracturar-se. La presència de la proteïna és decisiva en el rendiment del material, ja que aconsegueix multiplicar per dues vegades la força mecànica respecte a les barreges que només contenen aigua i cel·lulosa.
Els investigadors assenyalen que aquest bloc artificial podria tenir aplicació en obres i infraestructures a regions àrtiques o antàrtiques, on el gel abunda i transportar materials de construcció convencionals genera una petjada ecològica molt elevada. Tot i això, el projecte es troba encara en una fase inicial de demostració de concepte, amb proves d’escala reduïda i pendents d’analitzar com respondria l’estructura davant cicles repetits de congelació i descongelació en un entorn real.
Font: Quo
Imatge il·lustrativa generada amb IA.
